[공감성 수치를 일으키지만 멈출 수 없는 하이틴 드라마]
원제 'Never Have I Ever'를 그대로 한국 제목으로 사용하고 있는 '네버 해브 아이 에버'는 이민 2세대 인도계 미국인 청소년 '데비'를 중심으로 벌어지는 하이틴 드라마입니다. 주인공 데비는 고등학교 1학년 입학 때 즈음 아버지의 사망에 대한 충격으로 잠시 동안 하반신 마비가 왔으나 짝사랑하는 남자애 '펙스턴' 때문에 아주 우연히 다리가 정상으로 돌아오고, 그때부터 여러가지 에피소드가 전개되면서 드라마가 진행됩니다.
시즌 1는 데비가 갑자기 아버지를 잃은 트라우마를 극복하고 생활의 중심을 되찾는 일들로 구성되어 있다면, 시즌2는 본격적으로 남자친구를 만나는 데비의 애정전선이 메인 스토리로 구성되어 있습니다. 시즌3에서는 팩스턴과 본격적인 연애를 시작하지만, 어울리지 않는 커플에 대한 주변의 시선과 그에 따른 열등감에 시달리는 데비의 모습으로 드라마 초반이 전개됩니다. 결국 이를 견디지 못하고 데비는 팩스턴에게 이별을 고하지만 완전히 정리되지 않은 감정과 함께 서로에게 계속 신경쓰는 모습이 계속 등장합니다. 그러면서 영원한 라이벌 벤과의 오묘한 감정도 지속되던 와중에 새로 등장하는 인도계 핫가이 데스까지 데비의 인생에 새롭게 등장합니다. 종합적으로 응팔 시리즈와 비슷하게 여러 남자 캐릭터들 사이에서 '데비의 진정한 남친찾기'같은 스토리가 전개되는 <네버 해브 아이 에버> 시즌3입니다.
[전형적인 하이틴 드라마와 차별화되는 요소]
'네버 해브 아이 에버'는 가족과 연애, 우정 그리고 학업 등 다양한 주제를 아우르는 하이틴 드라마의 특징을 그대로 가지고 있지만, 이 드라마가 여타 전형적인 하이틴 드라마와 차별화되는 부분은 주인공과 더불어 주요 등장인물이 모두 각기 다른 인종으로 구성되어 있다는 점입니다. 데비와 그녀의 단짝 친구인 패비올라와 엘리너, 상대역인 팩스턴과 벤까지 모두 각기 다른 인종과 성적 지향, 성장배경을 가지고 있고, 그만큼 하이틴 드라마에서 자주 등장하는 다양한 에피소드들도 인종이나 문화적인 부분과 융합되어 다른 드라마와 차별화된 이야기를 풀어냅니다. 그래서인지 여타 영미권 하이틴 드라마와는 다르게 한국을 비롯한 다른 문화권을 배경으로 가진 사람들도 충분히 공감할 만한 내용들이 많이 등장하기도 합니다.
추가로 여타 하이틴 드라마와 차별화되는 <네버 아이 해브 에버>의 매력은 등장인물의 친밀함입니다. 보통 하이틴 드라마는 범접 불가능한 외모가 모든 개연성을 설명할 만큼 주요 등장인물들의 화려한 외모가 주요 매력 포인트 중 하나로 작용하는데요, <네브 아이 해브 에버> 등장인물들의 외모는 그에 비해 평범하게 구성되어 있습니다. (무려 학교 최고 핫가이인 팩스턴까지도 객관적으로는 시청자들이 그 정도 인기를 가질만한 외모인지 이해할 수 없을 정도로...) 이와 더불어 불같은 성격으로 잘 될 일도 망쳐버리는 데비는 시청자들에게 공감성 수치를 불러일으키기도 하지만 사람들이 결코 미워할 수 없는 것은, 모든 사람들이 데비처럼 불완전한 모습으로 청소년기를 보냈고 지금도 그런 모습으로 살아가고 있기 때문이지 않을까요?
그런 부분들이 제가 이 드라마를 넷플릭스 오리지널 콘텐츠 중 가장 애정하고, 세계적으로도 이 드라마가 좋은 평가를 받게 된 배경이 아닌가싶은 생각이 듭니다.
[여타 미드와 같은 용두사미가 되지 않기를...]
2021년 시즌2가 방영되고 한 달 만에 제작이 확정된 네버 해브 아이 에버 시즌3는 2022년 8월에 공개됐고, 지난 시즌들과 마찬가지로 대중과 평론가들에게 좋은 평가를 받고 있습니다. 시즌3 마지막 화에서 남자 주인공인 팩스턴이 다른 지역으로 대학교를 진학하기로 결정하고 데비 또한 대학교 입학을 앞두게 되면서 <네버 해브 아이 에버> 마지막 시즌은 주요 등장인물에도 어느정도 변화가 있을 것으로 예상됩니다.
시즌4로 마무리되는 '네버 해브 아이 에버'는 2023년 공개될 것으로 예상되고 있는데, 용두사미가 많은 미드 시리즈물 중에서도 모든 시즌이 좋은 평가를 받은 수작인 만큼 마지막 시즌까지도 유종의 미를 거둘 수 있도록 재미있게 제작되길 바랍니다.
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