[넷플릭스 오리지널 최고 인기 드라마의 귀환]
2022년 5월과 7월 두 파트로 나눠서 공개된 <기묘한 이야기> 시즌4는 역대 넷플릭스 오리지널 드라마 중 최초로 공개 후 28일 동안 10억 시간 이상의 누적 시청 시간을 기록하여, 영어로 제작된 역대 넷플릭스 오리지널 컨텐츠 중 최고 시청 기록을 달성했습니다.
올해부터 구독자수 감소 추세를 보이며 위기를 맞이한 넷플릭스는 '게임'을 새로운 성장동력으로 삼고 오리지널 IP를 활용한 게임을 선보이기 시작했습니다. 그중에서도 가장 먼저 공개된 게임이 <기묘한 이야기>를 바탕으로 제작되었을만큼, <기묘한 이야기>는 넷플릭스 오리지널 콘텐츠를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 작품입니다.
7부작으로 구성된 1부와 2부작으로 구성된 2부, 이렇게 총 9부작으로 구성된 <기묘한 이야기> 시즌4는 넷플릭스 오리지널 콘텐츠 중 최고의 인기와 어마어마한 제작비를 증명하듯, 화려한 영상과 탄탄한 스토리가 돋보이는 작품이었습니다.
[기묘한 사건들의 진실이 밝혀지다]
시즌4는 엘의 과거 모습으로 시작합니다. 연구소에 있는 엘과 죽은 연구소 아이들을 보는 박사의 모습. 이 장면은 나중에 큰 복선으로 작용합니다. 루카스는 농구부에 들어갔고 마이크와 더스틴은 던전 앤 드래곤을 하는 '헬파이어 클럽'에 들어갑니다. 그리고 중요한 조연 캐릭터인 '농구부 주장'이 등장하는데요. 그는 화려한 언변으로 학생들을 사로잡습니다.
조이스에게는 호퍼와 관련된 걸로 보이는 의문의 택배를 받고 머레이에게 전화합니다. 맥스는 빌리의 죽음으로 힘들어하던 중 치어리더 크리시를 발견하는데, 그는 기묘한 환상을 보고 있습니다. 엘과 윌은 전학간 학교에서 따돌림을 겪고, 심한 괴롭힘을 당하는 엘은 학교생활을 힘들어합니다. 윌은 무언가 그림을 그리는데 열중하지만 엘에게 그림을 보여주진 않습니다
크리시는 괴물에게 죽게 되고, 맥스는 자신이 겪는 현상과 크리시가 겪은 현상이 동일하다는걸 알게 됩니다. 자신도 곧 괴물을 만나고 죽게 될 거라 믿고 주위 사람들에게 편지를 써서 나눠줍니다. 맥스는 빌리의 묘비 앞에서 빌리에게 쓴 편지를 읽습니다. 사실 맥스가 줄곧 힘들어했던 것은 빌리가 자신을 살리고 죽었을 때 마음 한구석에서 빌리가 죽기를 바랬던 것이 아닐까 했던 의심이었고, 괴물은 이 마음을 노린 것이었습니다. 결국 뒤집힌 세계에서 괴물에게 잡혀버린 맥스. 친구들은 맥스를 구하는 방법이 '음악'임을 알아냈고 맥스는 친구들에게 힘을 얻어 괴물에게 상처를 입히고 원래의 세계로 돌아옵니다.
엘은 자신의 능력을 찾기위해 마틴 박사를 찾아가고, 그는 엘에게 과거의 일을 마주하라고 권합니다. 박사의 조언에 따라 과거의 일을 하나씩 찾아가는 엘. 앞서 복선이라고 언급했었던 연구소 이야기의 이면이 밝혀집니다. 연구소에는 엘을 비롯해 여러 아이들이 있었고 각종 테스트에서 엘의 능력이 뒤쳐집니다. 힘들어하는 엘 앞에 연구소 직원은 비밀을 알려줍니다. "파파는 거짓말을 해"로 시작된 이야기는 엘의 어머니가 엘을 찾아왔던 것으로 이어집니다. 그리고 연구소에 있었던 '원(001)'의 이야기를 하며 '화나게 하는 기억'을 통해 강해질 수 있다고 합니다. 엘은 어머니를 떠올리며 초능력이 강해지고 그런 엘을 아이들이 괴롭힙니다. 순간적으로 힘을 쓰고 정신을 잃었던 엘은 깨어나보니 자신의 주변에 죽어있는 아이들을 발견하고 소리치며 깨어납니다.
뒤집힌 세계의 입구를 찾던 스티브, 조나단, 로빈, 애디는 어떤 곳으로 들어가버리게 됩니다. 하지만 그곳은 과거의 뒤집힌 모습인 것을 깨닫고, 조명을 통해 더스틴과 소통합니다. 더스틴과 루카스는 세계간의 구멍을 내어 친구들을 구출하는데 낸시는 구멍에서 떨어져 괴물과 마주하게 됩니다. 낸시의 죄책감은 바로 바바라였고, 조이스와 하퍼는 드디어 만나게 됩니다. 애틋한 재회도 잠시, 조이스와 하퍼는 감옥을 탈출하기 위해 데모고르곤과 싸우게 됩니다. 힘을 되찾는 것을 두려워하는 엘에게 마틴 박사는 자신을 한번 더 믿어달라고한다.
다시 과거의 기억을 찾는 엘. 연구소 직원은 파파에 대한 의문을 제기하며 그를 믿어서는 안된다고 한다. 밤이되자 엘은 직원을 찾아 그를 풀어주고 그와 함께 도망칩니다. 막다른길에 도착한 직원은 자신의 초능력을 이용해 경호원을 물리치고, 어떻게 그럴수 있냐는 엘의 물음에 직원은 '001'이라고 적힌 손목을 보여줍니다. 같이 도망친 일행에게 잠시 기다리라고하고 자리를 떠난 원. 엘은 불안해하다 밖으로 나와 연구소를 살펴봅니다. 원은 연구소의 모든 사람들을 잔인하게 죽였고 원은 엘에게 그의 과거를 알려준다.
원은 빅터의 아들이었고 어릴적부터 인간을 혐오했는데, 그는 능력을 통해 동물들과 가족까지 죽였습니다. 그리고 마틴 박사는 원을 데려가서 연구를 시작한 것이었습니다. 원은 엘에게 함께 세상을 정복하자고 제안하고, 제안을 거절한 엘은 원에게 맞서 싸워 그를 뒤집힌 세계로 보내버립니다. 그리고 원은 뒤집힌 세계에서 호킨스를 공격하는 바로 그 괴물이 되어버립니다.
[마지막 시즌을 앞둔 <기묘한 이야기>]
대다수의 드라마들이 시즌을 거듭할수록 점점 인기가 시들해지는 반면에 <기묘한 이야기>는 오히려 뒤 시즌으로 갈수록 점점 더 큰 사랑을 받고 있는 작품입니다. 이는 시리즈의 기본적인 틀은 유지하되 매 시즌마다 앞선 시즌들에서 다루지 않았던 새로운 요소들을 가미해 변화를 주기 때문인 것 같습니다.
가장 긴 러닝타임을 기록한 시즌4와는 달리, 마지막 시즌으로 예정된 시즌5는 기본적으로 시즌 1의 에피소드들과 비슷한 러닝 타임으로 제작될 것 같습니다. 다만 감독은 마지막 에피소드는 <기묘한 이야기> 시리즈의 그 어떤 에피소드보다도 거대하고 웅장한 이야기를 펼칠 것이며 시즌 5가 공개되기까지는 최소 2년이 필요하다고 밝혀, 최소 2024년은 되어야 <기묘한 이야기>의 마지막 시즌을 감상할 수 있을 것 같습니다.
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